提及世界最小国，想必百分之八十的人脑中都会想起“梵蒂冈”这个罗马教廷的所在地。

梵蒂冈是世界最小国头衔并无错漏，可如果将评选范围扩大到包含“准国家”的话，梵蒂冈就不得不让出“世界最小国”的头衔了。很显然，单以领土面积而言的话，连领土都没有的马耳他骑士团国显然更有资格竞争“世界最小国”的称号。

梵蒂冈被称为“国中之国”

不过话说回来，怎么会有国家连领土都没有呢？

马耳他骑士团国，全称为“耶路撒冷,罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团（Sovereign Military Hospitaller Order of Saint John of Jerusalem, of Rhodes and of Malta）”。马耳他骑士团国（下称骑士团国）虽小，但却历史悠久。

公元529年，熟悉历史的朋友可能知道，这一年东罗马帝国颇有成就的大帝查士丁尼颁布了《查士丁尼法典》。除了《查士丁尼法典》颁布这件大事之外，这一年还发生了一件小事，十八岁时因不满罗马贵族腐朽生活而选择出走隐修的修士本尼狄克在罗马城附近的芬比亚高山创立了一个新的教派——天主教本尼狄克派（或译本笃派）。

本尼狄克为西欧的修行制度和修道院创立了最初的模式，他本人也因此被后世基督徒奉为圣徒，本笃会随着时间日益兴盛，逐渐生长成了一个庞然大物。

医院骑士团骑士形象

十二世纪初，第一次十字军东征刚刚结束，距离本笃会创立已有五个世纪之久，此时的十字军在耶路撒冷修建了大量的医院和医疗建筑，为了保护这些设施，本笃会在耶路撒冷设立了“耶路撒冷圣约翰医院骑士团”，通常称为“医院骑士团（也译作善堂骑士团）”。

这支骑士团发展速度极快，在后来甚至成为了三大骑士团之一，在1113年获得了教廷承认，除了教皇不受任何政权领导，还拥有独立的政治、军事资格。可惜的是，高楼圣堂，终有倾颓之日。

医院骑士团在哈丁之战时，遇到了出身埃及的伊斯兰英雄萨拉丁，由于萨拉丁的出色表现，医院骑士团和圣殿骑士团几乎全军覆没。随后，面对伊斯兰人的进逼，医院骑士团剩余成员只好放弃了耶路撒冷，转而前往塞浦路斯（地中海东北部小国），但他们对塞浦路斯并不满意，于是又转到了罗德岛。

在罗德岛，医院骑士团重整兵马，组建了强有力的海军，甚至以一己之力阻止了穆斯林向东地中海的扩张行动。1453年，距离医院骑士团撤离耶路撒冷已经足足过了两百多年，此时君士坦丁堡落入土耳其人（精罗落泪）之手，医院骑士团成为了整个东地中海地区唯一的基督教势力。

君士坦丁堡的陷落

本以为医院骑士团的孤军作战难以持久，但他们却硬是坚守到了1522年。这一年医院骑士团以七千名士兵对抗苏莱曼一世的二十万大军，苦守六月，杀敌五万，骑士团与土耳其人终于妥协。

在苏莱曼和他的大军注视之下，骑士团撤出罗德岛，前往欧洲。不过，医院骑士团为罗德岛留下了不少遗产，如果今天去罗德岛旅行，仍然可以见到大量骑士团城堡遗址，以及大教场宫殿，罗德岛由此被视作“骑士之岛”，为当地政府增加了不少旅游收入。

重回欧洲的医院骑士团显得有些不知所措，多次迁移，仍然居无定所。最终，神圣罗马帝国皇帝查理五世和教皇克雷芒七世向骑士团下令，命他们驻守马耳他岛，在两位大佬的背书和授意之下，骑士团在马耳他岛建立了一个新的国家——马耳他骑士团国。

骑士团的卷土重来，在奥斯曼帝国看来是基督世界的一次试探，苏莱曼一世勃然大怒，随即调发大军进攻马耳他岛，这次大战和曾经的罗德岛之战非常相似，面对实力悬殊的对手，骑士团即使尽力抵抗，仍旧节节败退。

在骑士团陷入绝境的时候，一只来自西班牙的援军及时赶到，两相夹击之下成功扭转了战局。奥斯曼人并不甘于失败，1571年奥斯曼人又率海军进攻马耳他，但这一次他们遇到了以西班牙的“无敌舰队”为首的神圣同盟联军，一战之下，彻底奠定了西班牙“海上霸主”的地位。

西班牙的无敌舰队，在海上纵横数十年，最终被英国击败

骑士团对马耳他的统治就此稳固下来，一直延续了将近三百年，直到拿破仑的征服才宣告终结。之后的骑士团辗转俄罗斯，被沙皇保罗一世收留过一段时间，但最终还是启程回到罗马。

骑士团回到罗马的日子是1834年，他们在罗马市孔多迪大街68号，这个占地1.2万平方米的大厦中重建了马耳他骑士团的总部。幸运之处在于，意大利是一个相对宽容的国家，梵蒂冈、圣马力诺等微型国家都位于意大利之内，而意大利也没有想过消灭这些小国，骑士团国得以保持主权独立。

马耳他宫（骑士团租借的办公大楼）侧面

虽然骑士团失去了全部领地，但1803年的签订的亚眠条约却明确肯定了骑士团作为一个国家对马耳他享有的主权，英法等国也承认这个条约的内容。只不过，在马耳他落入法国之手后，又上演了英法之争，最终英国取胜，统治了马耳他岛，直到1964年马耳他宣布独立，英国也没有将马耳他还给骑士团。

因此，马耳他骑士团成为了国家中的特例——享有国家主权，但没有国家领土。

这就是骑士团国的历史，现在，你肯定能够理解骑士团国的全称为什么是“耶路撒冷,罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团”了。

如今的骑士团国恢复了当年医院骑士团创立时的初衷，成为了一个宗教慈善医疗组织。不过他们保留了许多曾经的传统，譬如他们的口号仍然是“守卫信仰，援助苦难”，他们的首长依然是大教长。有趣的事情是，麻雀虽小五脏俱全，如今的骑士团国可以用一句“除了领土什么都有”来形容。

马耳他骑士团成员

他们拥有元首、宪法和国家行政机构，甚至有发放护照、货币和邮票的权利。由于“国土”太小，他们甚至不得不在罗马又租了一栋新的大楼来容纳“政府部门”和“外国使领馆”。骑士国甚至有自己的货币“斯古多”，遗憾的是连骑士团自己的成员都不使用该种货币，因为骑士国境内没有商店。

另外，骑士团国其实相当富裕，在世界各地拥有多所医院和学校，甚至拥有自己的飞机。他们的主要财源是接受捐款，这其实是当年十字军时期的遗风，富豪只要为十字军捐款，就可以在十字军挂名，视作参加了圣战，不少信仰虔诚的富人愿意为此慷慨解囊。

如今也是如此，向骑士团捐款，即可被授予骑士等头衔，这个价格甚至是和市场接轨的。在马耳他，只需两千美元即可成为骑士，不过每年需要交纳一千美元的“年费”，而美国则是一口价五万美元，据说如今美国的“马耳他骑士”已经多达三千人。

现代的骑士团巡游

根据某些资料显示，西班牙国王卡洛斯、意大利前总理科西嘉、美国前财长威廉·西蒙等人都是“骑士团国”的骑士，我们非常熟悉的前俄罗斯总统叶利钦也是该骑士团的成员，真可谓是富豪遍地了。