众所周知，美国是一个十分崇尚运动的国家，不仅普通民众平日里关心热爱体育、积极参与各种体育活动，历史上的很多领导人对运动也有着浓厚的兴趣。但是要说到最热爱篮球的总统，那就非奥巴马莫属了。
2008年竞选总统期间，一个狂热的篮球迷就已经成为了奥巴马身上最为人所知的标签之一。闲暇时他会和自己的竞选团队成员一起打球，每当谈及NBA和NCAA的热门话题时也总是娓娓道来，侃侃而谈。待到竞选成功时，大众都已经知道这位美国历史上首位非洲裔总统对篮球这项运动的热衷与痴迷。并且，他打球不是出于政治诉求，而是单纯地维持多年的爱好和保持健壮的身体。
曾经有很长一段时间，人们并不看好奥巴马的竞选前景。他的幕后支持者还一度担心，作为一个黑人，对篮球表现出过分的偏爱，会不会招致某些群体的偏见。但最终这些担心被证明有些多余。
在如今这个时代，篮球运动和NBA赛事已经成为流行文化的重要组成部分，那些篮球明星受到大众的支持和关注程度丝毫不亚于其他领域的佼佼者。从身体条件上讲，也许篮球是黑人更擅长的运动，但是篮球爱好者和这项游戏本身却是不分种族的。无论是作为总统候选人还是成功当选之后，在篮球场上挥洒汗水的时光都没有成为他前途的障碍，反而成为自己展现过蓬勃精力和过人体格的最佳途径，也因此赢得了更多人的认可。
“大家崇拜迈克尔.乔丹，也喜爱勒布朗.詹姆斯，许多NBA球星已经成为美国主流社会的名人。”一位南加州大学种族文化研究专家曾说道，“篮球是社会里为数不多与黑人密切相关并被大众接受的事务，所以奥巴马热爱篮球，对其政治生涯并没有造成什么风险。”
从10岁时第一次接过父亲送给自己的篮球，这是他在童年时期为数不多从父亲那里得到的礼物，奥巴马从此爱上了它。篮球帮助他推开了一扇能够更加认知自己和世界的窗口。
当时夏威夷大学出现了一支首发阵容全部都是由黑人球员组成的球队，而且是全国闻名的劲旅。这支球队成为了小奥巴马崇拜的对象，也让他开始以自己的肤色为荣。奥巴马开始模仿他们的打球风格和技术，并学得有模有样。高中时，奥巴马还曾经入选过校队，只是出场的时间不算很多。
尽管如此，但是奥巴马从来都没有放弃篮球，从大学读法律专业到在芝加哥开启从政生涯，他一直在业余时间坚持和他的同学、朋友以及一些同事打球。哪怕年过不惑甚至已知天命后，白宫、FBI、内政部、军事基地等各种球场都留下了他投篮的英姿。奥巴马曾说过，打篮球能让他的身体放松，找回做普通人的感觉。
2009年入驻白宫后，贝拉克.奥巴马立刻对这里的运动场进行了改造，他让工作人员将曾经的室外网球场改成一个标准尺寸的篮球场。这个篮球场和其他地方的球场最大的不同就是这里的篮球架上印着白宫的标志。
和所有的业余篮球发烧友一样，奥巴马也喜欢找机会拉着各种对手打上几局，白宫球场则成为了他的主场，他的对手包括官员、助手、学生、消防员等各种工作和身份的人。
受奥巴马影响，白宫的一干行政人员也大多喜欢打篮球，“我们当时打得算很频繁了，差不多两周就要在白宫打一场比赛”，曾担任白宫公共联络室副主任的一位官员曾回忆道。
“能在白宫的球场上打球真的是太酷了。”奥巴马前私人助理雷吉.拉夫曾经是美国篮球名校杜克大学的篮球队长，很多比赛都是他组织举行的。
和奥巴马交过手的人们曾客观地描绘出这位美国总统的打球风格和水平：突破第一步很快，中距离投篮有准头，而且而且身为左手将，防守起来很变扭。但过于依赖左手，右手几乎没什么用。打球朴实无华，最多就是做个变向。身处团队中的奥巴马很有大将之风，防守时会指挥队友、布置防线。进攻中也不会以为自己出手，经常突到篮下后分球给队友。
有一段时间，奥巴马参加的比赛都是按年级分队，老球皮vs年轻人。开始时老将们总是可以凭借经验取胜，但是当年轻人逐渐摸清了他们的招式和套路后，奥巴马所在的老人队要想得分就没有那么容易了。反倒是年轻人队依仗自己的速度和弹跳打得奥巴马们只有招架之功。有一次在麦克奈尔堡陆军基地，被对手接连狂虐好几盘后，奥巴马终于忍不住发飙了。“总统因为三番四次输球而非常生气，甚至狠狠地将球往墙上摔，简直是有些气急败坏。”当时的一位对手回忆说。
关于总统的篮球生涯，还有一个有趣的小故事，就是2010年在麦克奈尔堡陆军基地的那次受伤。当时奥巴马在已经打了5局强度并不算小的比赛后，仍然兴致勃勃地拉住大家，提出再打最后一局。
最后一局，和总统对位的是国会西班牙裔党团研究所高级主管雷纳多.德萨雷卡。当时奥巴马在底线防守持球的雷纳多，后者准备转身强行突破，结果被奥巴马用身体挡住。停球后的雷纳多为了制造出传球空间双手将球高举并挥舞着，结果右肘不慎打中奥巴马的嘴唇，直接将这位总统击倒在地。
后来奥巴马嘴唇因此被缝了12针，雷纳多的手肘也缝了4针。虽然这次受伤对于奥巴马的身体并没有什么大碍，但是毕竟也影响到了总统的形象，那段时间世界的很多镜头都聚焦在了奥巴马缝针并肿起的嘴唇上。
“我一辈子打了上万场篮球赛，此前从来没有肘击过对手，结果第一次就发生在美国总统身上，这运气简直可以去买彩票了，感觉像是在做梦。太尴尬了。”后来雷纳多曾向别人提起那段经历。
意外发生后，雷纳多第一时间向奥巴马道歉，用冰袋敷着嘴的总统直接回到了白宫。故事并没有结束，奥巴马并没有记恨对方，反而在几天后，雷纳多收到了白宫寄来的一个镶有三张照片的相框。其中有一张是奥巴马贴身防守他，一张是他高举球，最后一张是奥巴马捂着嘴受伤的画面。
相框上还刻有一句话：“送给雷，唯一一个袭击总统但不会被捕的人”。
