1941年6月22日，德国突然不宣而战，以190个师、共约550余万人、3800多辆坦克、5100架飞机，用人类史上亘古未有的庞大攻势入侵苏联。希特勒曾不无得意地说：“当巴巴罗萨计划开始实施时，全世界将大吃一惊，并感到难以置信!”

“巴巴罗萨计划”于1941年6月22日展开，在希特勒“列宁格勒第一、顿涅茨克平原第二、莫斯科第三”的命令下，550万德军入侵苏联。

在作战最初的数个月里，德军沿用之前他们在欧洲大获全胜的闪击战术，横扫了大半个东欧平原、仅仅四个多月，德军就歼灭了7百多万苏军。事实证明，“巴巴罗萨计划”在此战中展现出了高超的战术和精密的策划，但在一些不确定的因素影响下，最终导致了巴巴罗萨作战计划功亏一篑。

“巴巴罗萨”最早计划于1940年7月，于12月底完成，希特勒在一次高级军事会议上，宣布了这个预谋已久、庞大无比的作战计划，并最终被定名为“巴巴罗萨计划”。

巴巴罗萨计划是纳粹德国，在第二次世界大战中发起侵苏行动的代号，而该计划的主要策划人，为时任德国陆军总参谋部，第1军需部长的保卢斯负责起草和策划的，原名为"奥托"计划，后于1940年12月改名为"巴巴罗萨"作战计划。

保卢斯于1890年出生于黑森的布赖泰瑙，在他19岁时的高中毕业之后，就去报考皇家海军军官学校。

但由于他出身平民，因而未被录取，因此保卢斯决心攻读法律，但他在马尔堡大学学习了一年之后，进入了巴登的步兵第三团服役，入伍第二年的保卢斯，即因为他在军事上的才华而晋升为少尉，翌年秋天，他娶罗马尼亚贵族之女索利斯库为妻。第一次世界大战爆发后，保卢斯以营副之职参加了第一次世界大战，因作战表现突出而于1917年调至参谋本部任职，第一次世界大战结束后，保卢斯获得了两枚铁十字奖章。

第二次世界大战开始后，保卢斯因为策划了“巴巴罗萨计划”而受到希特勒的赏识，随后任命他为德军第六集团军指挥官。

第六集团军是二战时期德国最精锐的军队，被誉为“德军之花”，满编时其兵力多达33万人，在苏德战争初期，保卢斯和他的第六集团军战功卓著，而他本人也与隆美尔一样，成为了希特勒及德国最高统帅部的宠儿。1942年5月29日，他因战功而获骑士铁十字勋章，6月底，德军南方集团军群被分为A、B两个集团军群，A集团军群负责攻取高加索油田，而包括保卢斯第六集团军的B集团军群向伏尔加河突击，目的是攻占斯大林格勒。

在到达斯大林格勒之后，保卢斯集中4个师的兵力，在100辆坦克和航空兵支援下，击溃了苏军近卫步兵第13师和步兵第42、92旅的顽强抵抗，占领了市区中部和南部。

从9月27日开始双方展开了争夺城市北部工厂区的血战，保卢斯在希特勒的催促下，指挥部队对工厂区和奥尔洛夫卡地域展开猛烈的冲击，同时在市区中部对苏军近卫步兵第十三师重新发起猛攻，经过激战，他的部队终于突入“街垒”和“红十月”工厂外的战略要地。

10月14日，保卢斯挥军攻向拖拉机厂和“街垒”厂，他在约5公里宽的地段上，集中了两个坦克师和三个步兵师的兵力进行突击，德军航空兵的出动率也达到了市区争夺战以来的最高点，每日出动了2000架次飞机支援地面战斗和轰炸市区。15日，保卢斯攻陷了拖拉机厂，随后苏军也一个师一个师的增援工厂区战斗，攻守双方在伏尔加河畔的每一寸土地上都展开了残酷的争夺战，至18日，保卢斯的城市攻坚战取得了空前进展，控制了斯大林格勒城的绝大部分，并封锁了伏尔加河上的交通。

然而天有不测风云，早在10月6日，斯大林格勒就已降初雪，气温急剧下降。

本来就因为补给迟迟不能到位、兵力严重减员的第六集团军，甚至连冬装都没有，士兵们只能穿着夏季的服装在冰天雪地里作战，冻伤冻毙者不计其数。而苏军最高统帅部鉴于斯大林格勒的局势恶化，随即投入了强大的兵力，苏军在他们早已适应的严寒里顽强反击，大量杀伤了德军，德军的攻势由此逐渐减弱，这一切的一切，都在预示着这场大会战的胜负即将易手。

为了先发制人，保卢斯命令炸毁斯大林格勒的“加农炮工厂”和“网球拍”厂这两个桥头堡。

并于11月9日再次发起攻击，但由于步兵过度劳累，攻击多次受挫，双方的伤亡都很惨重。11月11日，保卢斯再次发起冲击，企图占领整个斯大林格勒，这一天在他的严厉督令下，德军占领了“街垒”厂的南部并进至伏尔加河沿岸，将苏军第62集团军被分割成三个部分，但他们凭着这三块阵地牵制着进攻的德军。13日，保卢斯进行了最后一次进攻，由于苏军的殊死抵抗和德军的弹尽粮绝，攻击最终被迫停止。

在已无胜算的情况下，保卢斯请示希特勒退兵，但被希特勒严词拒绝。

1943年1月10日，苏军对第六集团军发动了大反攻，1500多门喀秋莎火箭炮几乎掀翻了所有的德军阵地，随后苏军在空中300多架飞机支援下，坦克和步兵实施了恐怖的“压路机战术”，德军的防线立即土崩瓦解了。第六集团军被分割成南北两个集群，九个师的残部被包围在市中心，12个师的残部被包围在“街垒”工厂和拖拉机厂地域。保卢斯为了不使部队再付出不必要的伤亡，几次急电德军统帅部要求撤退，被希特勒再次拒绝，并回电命令第六集团军，必须坚守阵地战至最后一人一弹。最终，在刚被希特勒提升为元帅的保卢斯，及其参谋长施密特将军被俘后，第六集团军停止了抵抗。

经过200多个血腥的昼夜之后，第二次世界大战中，规模最大的斯大林格勒大会战结束了，而保卢斯的军事生涯也到此为止了。

德军在斯大林格勒大会战中损失了约150万兵力，占其在苏德战场作战总兵力的四分之一，其中在斯大林格勒就损失了80多万人，仅第六集团军就有20多万人命丧斯大林格勒。到投降时，原本33万人的第六集团军只剩下9万人。

抛开第二次世界大战的政治意义不说，只论军事素养，二战中德军的确涌现出一大批诸如曼施坦因、古德里安等军事天才。

在将星熠熠的德军名将之中，保卢斯虽然不是最出名的，但绝对是最有才华的，如此庞大、精密的“巴巴罗萨”计划就是出于保卢斯之手。然而不能不让人感叹世事之无常，当初亲手策划歼灭苏军计划的保卢斯，却在执行时被苏军生擒活拿，曾经被希特勒推崇备至的保卢斯，后来却被希特勒破口大骂“你为什么不去死？”